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    那声音由远及近，密集得令人头皮发麻，像是无数细小的爪子在砖石上快速爬行。很快，一片蠕动的黑影从前方甬道的拐角处涌出，沿着墙壁和地面迅速蔓延过来。

    是老鼠。但绝不是普通的老鼠。

    它们的体型比寻常老鼠大上一圈，眼睛在绝对的黑暗中闪烁着诡异的、幽绿色的磷光。皮毛稀疏，露出下面溃烂或增生着怪异角质层的皮肤。有些背上甚至长着扭曲的、类似骨刺的凸起。它们无声地移动着，速度快得惊人，形成一股令人作呕的黑色潮水。

    更令人不安的是，这些变异老鼠似乎对活物并不特别感兴趣，它们只是疯狂地、目的明确地向前奔窜，仿佛在逃离什么，又仿佛被什么驱使着。偶尔有几只擦着众人藏身的凹陷边缘跑过，那幽绿的眼珠甚至没有转向他们，只顾着向前冲。

    鼠潮持续了大约一分钟，才渐渐稀疏，最终消失在身后的黑暗甬道中。留下一地令人不安的寂静，以及空气中愈发浓重的腥臭和一种……淡淡的、如同金属锈蚀又似血液凝固后的甜腥气。

    “它们在逃……”赫伯特声音干涩，“或者，被什么东西驱赶。”

    “方向和我们一样，”塔格补充，“来自更深处。”

    这意味着前方，他们要去的地方，正有某种让这些变异生物都恐惧或被迫逃离的东西在活动。

    陈维的心沉了沉。他胸前的“寂静符印”尚未激活，古玉的警示却越来越清晰。艾德琳公主的警告回响在耳边——“不要深究其名”。

    “继续走，”陈维的声音在寂静中显得格外冷静，“但准备好，随时可能遭遇‘那个东西’。”

    队伍再次移动，速度更加缓慢谨慎。甬道开始向下倾斜，坡度逐渐明显，空气也变得更加阴冷潮湿，呼吸时能感到肺部微微的刺痛。

    又转过一个弯道，前方的景象让所有人都停下了脚步。

    甬道在这里豁然开朗，连接着一个巨大的、不规则的地下空间。冷光微光勉强照亮了近处的一小片区域。地面不再是砖石，而是坑洼不平的天然岩层，覆盖着厚厚的、滑腻的不知名沉积物。空间高耸，上方没入黑暗，看不清穹顶。空气中弥漫着浓重的、仿佛千年墓穴般的腐朽气息，混合着更明显的甜腥气。

    而最引人注目的是，在他们前方不远处的地面上，散落着大量灰白色的碎片——不是骨粉，而是更大块的、如同某种生物骨骼风化后形成的残骸。有些还保持着大致的形状，像是肋骨、椎骨，甚至依稀可辨的颅骨碎片。但这些“骨头”的质地，与塔格之前发现的骨粉一样，奇特而诡异，在微光下泛着哑光。

    在这些骨殖碎片之间，生长着一簇簇暗紫色的、如同苔藓又似菌类的东西，表面布满了细密的、仿佛血管般的脉络，正散发着极其微弱的、令人不适的磷光。

    “这是……什么地方？”罗兰低声问道，握着短棍的手背青筋微微凸起。

    赫伯特蹲下身，小心翼翼地用一根金属探针拨动一块较大的骨片。骨片出奇地轻，仿佛内部早已被蛀空。探针触碰到那些暗紫色菌苔时，菌苔表面微微蠕动了一下，仿佛有生命般。

    “这些骨骼……不属于已知的任何地表生物，结构很奇怪。”赫伯特的声音带着压抑的惊疑，“而且风化程度异常均匀，像是被某种力量同时‘处理’过。这些菌类……我从未见过相关资料，但它们的能量反应……非常惰性，却又带着一种难以言喻的‘渴求’感。”

    就在这时，艾琳忽然捂住了额头，发出一声极轻的闷哼。陈维立刻扶住她。

    “艾琳？”
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