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    38.首飞试验

    “木鸢一号”的球囊展开时，占据了半个洛阳北郊校场。

    那是用三千六百块特制的“油绸”缝合而成——丝绸以精炼油浸泡，再涂以从南海“象胆”中提取的天然橡胶乳液，轻、韧、不透气。球囊呈水滴形，高十二丈，最宽处六丈，在晨风中缓缓充气，像一头逐渐苏醒的巨兽。

    姬如雪站在充气平台的指挥席上，手中握着“传声筒”——以铜管和牛皮膜制成，可将声音放大数倍。她身后，是墨麒、张衡、公孙衍，以及从罗马“探星团”赶来观摩的阿里斯托芬和荷鲁斯。更远处，是奉命前来“观礼”的文武百官、世家子弟、乃至特意从各地赶来的工匠代表，黑压压数千人。

    所有人的目光，都聚焦在场中那个缓缓鼓胀的巨囊，和它下方悬挂的藤编吊篮。

    “开始加热。”姬如雪下令。

    吊篮中央，是一座改良的“热风炉”。炉体以耐高温陶瓷制成，内有螺旋气道，外接鼓风皮囊。燃料是精炼油，通过铜管雾化喷入炉膛，点火。两名操作手奋力踩踏鼓风机踏板，将空气压入炉内。炉火轰然升腾，热空气通过气道，注入上方球囊。

    球囊开始缓慢上升，牵动系留的八根牛筋索绷紧。

    “压力？”姬如雪问。

    “正常，持续上升。”负责监测的工匠紧盯着“气压计”——那是张衡设计的简易装置，以水银柱高度表示球囊内外压力差。

    “高度？”

    “三丈……五丈……八丈……”

    球囊已完全离地，吊篮微微摇晃。八根牛筋索被拉得笔直，另一头系在校场四周埋入地下的巨大石砧上。

    “停火，保持。”姬如雪再次下令。

    炉火熄灭，球囊悬停在十丈高度，微微起伏，像一个巨大的、被地面束缚的梦。

    校场一片寂静。只有风声，和牛筋索摩擦石砧的细微吱呀声。

    “这就是……能飞的东西？”一位老将军喃喃，“像个巨大的孔明灯。”

    “但孔明灯载不动人。”他身边的年轻校尉眼睛发亮，“这个能。看那吊篮，至少能站三人。”

    姬如雪没有理会议论。她走下指挥席，来到吊篮边。吊篮里除了热风炉和燃料罐，还装载着测试仪器：简易高度计、风向标、温度计，以及一面小铜镜——用于反射阳光，与地面通信。

    “试飞员准备。”

    两名年轻人从队列中走出。一个叫风无患，二十四岁，是墨家“飞天科”最优秀的学徒，精通机关与算学。另一个叫云飞扬，二十二岁，是火器营的斥候队长，以胆大心细、临危不乱著称。两人都穿着特制的“飞行服”——多层丝绸内衬薄棉，既轻便又御寒，外罩涂胶油布，防风防水。

    “规则再念一遍。”姬如雪看着他们。

    “一，升至五十丈，悬停一刻，记录数据。”风无患沉声道。

    “二，若风向稳定，尝试解一根系留索，以‘舵’控制转向。”云飞扬接道。

    “三，无论发生什么，不许超过八十丈，不许飞离校场范围。”两人齐声。

    “最后，”姬如雪顿了顿，“若有险，先保人。器物可毁，人不能亡。”

    “诺！”

    两人登上吊篮，检查器械。风无患负责控制炉火与高度，云飞扬掌舵并记录。那“舵”是球囊下方加装的三角形绸帆，以绳索牵拉，可改变受风面，微调方向。

    “解缆，升空！”

    八根牛筋索被同时解开。球囊猛然一颤，开始上升。

    “十五丈……二十丈……”

    吊篮在视野中变小。地面上的人群仰着头，屏住呼吸。

    “三十丈……四十丈……”

    风势渐强。球囊开始轻微摇晃，但整体稳定。吊篮中，风无患小心地调节炉火，保持高度。云飞扬已展开风向标，记录着风速、风向的变化。

    “五十丈，到达预定高度！”
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