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    “这一池能产多少盐？”范蠡问。

    “看天气。”一个老盐工回答，“晴天多，二十天出一池，大约五百斤。碰上阴雨，得一个月。最怕的是暴雨，池水冲淡，前功尽弃。”

    范蠡蹲下身，抓起一把盐。颗粒粗细不均，但颜色很白。

    “这是‘二道盐’，”姜禾解释，“卖给普通百姓。最细的‘头道盐’专供贵族，颜色更白，颗粒均匀，像雪。”

    “价差多少？”

    “三倍。”姜禾也抓起一把盐，任其从指间流下，“但你知道吗？其实三道盐、四道盐……一直到不能结晶的‘苦卤’，都有用。苦卤可以点豆腐，可以鞣皮革，可以当药引。盐场里，没有真正的废物。”

    范蠡心中一动。这理念，与他当年在越国推行“物尽其用”的政策不谋而合。

    他们走到盐场边缘。这里堆着几十个陶缸，缸口盖着草席。

    “这是正在发酵的鱼露。”姜禾揭开一个缸，浓烈的咸鲜味扑鼻而来，“用小鱼小虾加盐发酵，三个月后滤出的汁水，比盐更鲜。在齐国都城，一小瓶能换一匹绢。”

    范蠡看着那些陶缸。盐、鱼露、干鱼、海带……这座岛把海的产出利用到了极致。

    “你父亲教你的？”他问。

    “一半。”姜禾重新盖好草席，“另一半是自己琢磨的。海上的日子，逼人学会不浪费任何东西。”

    夕阳完全沉入海平线。天边只剩一抹暗红，盐田里的盐工们点起火把，继续劳作——有些活必须在温度较低的夜晚做。

    “明天，”姜禾说，“其他八家的代表会来盐岛。你把刚才说的三步走，讲给他们听。”

    “他们若不同意呢？”

    “那就说服他们。”姜禾转身朝木屋走去，“你不是最擅长说服人吗，范大夫？”

    范蠡看着她的背影。这个女子走路时背挺得很直，脚步稳健，像一棵长在海崖上的树，风雨摧不折。

    他跟上她的脚步。

    盐岛的夜晚来临了。星星一颗接一颗亮起，海面上倒映着星光和火把的光。远处的海浪声规律而永恒，像这片大海的心跳。

    范蠡忽然觉得，也许这里真的是个不错的地方。

    至少在这里，他能看见盐是怎样从海水里结晶出来的——一步一步，明明白白。不像人心，永远混沌难测。

    回到木屋时，姜禾已经点起油灯，又开始整理那些账目。

    “你休息吧，”她说，“明天会很累。”

    “你呢？”

    “我习惯了。”姜禾头也不抬，“海上的女人，睡得少。”

    范蠡走到自己的隔间。阿哑已经在草铺上睡着了，呼吸均匀。这个哑巴船夫，无论到哪里，总是先确保范蠡的安全，然后自己才能安心入睡。

    范蠡躺下，却睡不着。他脑子里全是数据：九家的资产表、琅琊港的水文图、田氏家族的势力分布……

    还有那双漆黑如夜海的眼睛。

    他起身，轻手轻脚走到外间。姜禾果然还在工作，油灯下，她的侧脸专注而沉静。

    “有个问题，”范蠡说，“一直想问。”

    “问。”

    “你为什么帮我？真的只是因为父辈的交情？”

    姜禾停下笔，但没有抬头。灯火在她脸上跳动。

    “因为我需要一个能看到海以外的人。”她轻声说，“跑船的人，眼里只有海和岸。但我知道，这世上的游戏，大半在岸上玩。你从岸上来，你看得见我看不见的东西。”

    “比如？”

    “比如田恒的恐惧，比如越国的野心，比如……天下的棋局。”姜禾终于抬头，“你下过那盘棋，虽然你离开了，但棋路还在你脑子里。我需要那个。”

    范蠡沉默。

    “去睡吧。”姜禾重新低下头，“明天开始，我们要下一盘新棋了。一盘……用盐做子的棋。”

    范蠡回到隔间。这一次，他很快睡着了。

    梦里，他看见一片无边的盐田，田里长出的不是盐，而是一枚枚晶莹的算筹。他走在其中，算筹在他脚下发出清脆的碰撞声，像玉磬轻击。

    远处，海天相接的地方，一轮红日正缓缓升起。

    那是明天的太阳。

    　　


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